Nació en Vlachovo Březí,
Bohemia, entonces perteneciente al imperio Austro-Húngaro y actualmente a la
República Checa, el 7 de noviembre de 1890. Inició sus estudios de arte
asistiendo a clases de dibujo en Praga en 1905. En 1907, junto a su familia,
emigró a Estados Unidos, estableciéndose en el distrito neoyorquino del Bronx,
poco tiempo después su padre abandonaría a su familia que hubo de pasar por
serias dificultades económicas.
En 1908 ingresó en la
Academia Nacional de Diseño en la ciudad de Nueva York, donde se graduó en
1917. Tras finalizar estos estudios oficiales, se reencontró con Ludmila
Jiroušková (Lída) con la que se casó en 1918. Lida trabajó para la Biblioteca
Pública de Nueva York como jefe de la sección checoslovaca de literatura,
puesto desde el que ayudó a conectar a su marido con la élite de la comunidad
cultural del país.
Entre 1917 y 1918 viajó por
todo Estados Unidos y el Caribe tras ser el primer ganador del ”Joseph Pulitzer
National Traveling Scholarship”, pintando paisajes de su recorrido.
En 1919 ilustró los cuentos
de hadas del escritor de Checoslovaquia Parker Fillmore, y en 1920 “El delantal
del zapatero”. En los años siguientes, la pareja viajó a Checoslovaquia para
visitar la vieja granja de la familia; pasaron también por Alemania y Francia. Para
Matulka fue una fuente de inspiración el paisaje del pueblo Turi Pôle, lugar
que pintó en muchas más ocasiones. Abrió un estudio en París, pasando en la
capital francesa los inviernos. En ella entabló amistad con Gertrude Stein,
André Lhote, Jean Lurçat, Josef Šíma, Václav Vytlačil y Albert Gleizes.
En la década de 1920 mantuvo
los dos estudios, viviendo a caballo entre París y Nueva York. En la mitad de
esta década comenzó a pintar llamativos paisajes rurales y urbanos, que
compaginó con obras abstractas.
En 1926 fue contratado como
colaborador, con algunas ilustraciones, en
The New Masses.
En 1927 comenzó a exponer en
la Frank KM Rehn Gallery, pero la clientela demandaba obras más conservadoras,
que se vio obligado a realizar porque eran su medio de subsistencia.
En 1928 realizó numerosas
obras utilizando un modelo, se unió a la Sociedad de Artistas Independientes e
ilustró varios “Dělník Kalendar” (socialistas).
Gracias a la ayuda de Max
Weber y Václav Vytlačil , logró un trabajo como profesor en la Art Students League
de Nueva York. Fue el único profesor modernista de la facultad, haciéndose muy
popular entre sus alumnos. Entre sus alumnos, algunos de los más notable están:
Dorothy Dehner, Francis Criss, Burgoyne Diller, I. Rice Pereira, y David Smith.
En 1931 fue expulsado de la Art Students League, pero alentado por sus alumnos,
continuó enseñando en clases privadas.
Las dificultades económicas
por las que pasó esos años le impidieron continuar viajando a París, subarrendó
inicialmente su estudio a Stuart Davis, para traspasarlo definitivamente a
Josef Šíma en 1934; este almacenó todas las obras que Malteko había dejado en
él, trasladándolas a su propia casa en Fontainebleau, aunque todos fueron
destruidos durante la II Guerra Mundial.
Entre 1934 y 1935 fue uno de
los pocos pintores abstractos que trabajó para Proyectos de Obras Públicas
Artísticas, realizando varios murales. Más tarde se incorporó al Proyecto
Federal de Arte, (FAP), trabajando en Williamsburg Houses, donde pintó dos
murales que posteriormente fueron destruidos.
En 1936 colaboró en la
fundación de la American Abstract Artists, aunque no quiso pertenecer al grupo.
Su estado emocional era muy precario, resintiéndose aún más tras el suicidio de
su hermana Barbara. Durante las décadas siguientes continuó pintando y
exponiendo, recibiendo elogiosas críticas y aceptación pública, aunque
permaneció aislado de la sociedad.
En 1969 su nombre fue
mencionado en el catálogo retrospectivo de David Smith como su mayor
influencia, hecho que revalorizó su pintura.
En 1970 el marchante
neoyorquino Robert Schoelkopf comenzó a representar a Matulka, organizándole
una exposición individual.
En 1979, se llevó a cabo una
retrospectiva en el Museo Whitney de Arte; y en 1982, una exposición de obras
donadas por Lida Matulka en el Guggenheim de Nueva York.
En 1995 la Thomas McCormick
Gallery realizó una exposición individual que viajó a seis sedes.
Murió en Nueva York, el 25
de junio de 1972.
Fuentes:
Nota: La propiedad intelectual de las imágenes que aparecen en este blog
corresponde a sus autores y a quienes éstos las hayan cedido. El único objetivo
de este sitio es divulgar el conocimiento de estos pintores, a los que admiro,
y que otras personas disfruten contemplando sus obras.
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